Fable Le Laboureur et ses enfants : Texte, Analyse et Morale
Étude de la fable de Jean de La Fontaine issue du Livre V (1668)
Chef-d'œuvre du Livre V, cette fable est un éloge vibrant de la valeur du travail et de la transmission. « Le Laboureur et ses enfants » met en scène un père de famille sage qui, sentant sa mort prochaine, utilise une ruse pédagogique pour assurer l'avenir de ses fils. En leur faisant croire qu'un trésor est caché dans leur champ, il les pousse à retourner la terre avec une ardeur inédite. À travers ce récit, La Fontaine nous démontre que la véritable richesse n'est pas une manne tombée du ciel, mais le fruit d'un effort soutenu.
L'essentiel de la morale : Cette œuvre illustre l'un des préceptes les plus célèbres de l'auteur : « Travaillez, prenez de la peine : c'est le fonds qui manque le moins. » Elle nous enseigne que le travail est en soi un trésor, car il transforme non seulement la terre, mais aussi ceux qui l'exercent. Contrairement aux personnages qui perdent tout par cupidité, les fils du laboureur gagnent une fortune durable grâce à la persévérance et à la sueur de leur front.
| Fiche Technique : Le Laboureur et ses enfants | |
|---|---|
| Source |
Livre V des Fables de La Fontaine
(9ème fable du recueil) |
| Parution | Premier recueil de 1668 (chez Denys Thierry et Claude Barbin) |
| Thématiques | Valeur du Travail Héritage et Transmission Ingéniosité Pédagogique |
| Genre | Apologue (Éloge de la vertu et de l'effort) |
| Analyse croisée | À rapprocher de la fable La Cigale et la Fourmi pour le contraste entre l'oisiveté et la récompense du travail. |
Le Laboureur et ses enfants : Texte Intégral et Versions d'Étude
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Texte original
Travaillez, prenez de la peine :
C'est le fonds qui manque le moins.
Un riche Laboureur, sentant sa mort prochaine,
Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins.
Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l'héritage
Que nous ont laissé nos parents.
Un trésor est caché dedans.
Je ne sais pas l'endroit ; mais un peu de courage
Vous le fera trouver, vous en viendrez à bout.
Remuez votre champ dès qu'on aura fait l'Oût.
Creusez, fouillez, bêchez ; ne laissez nulle place
Où la main ne passe et repasse.
Le père mort, les fils vous retournent le champ
Deçà, delà, partout ; si bien qu'au bout de l'an
Il en rapporta davantage.
D'argent, point de caché. Mais le père fut sage
De leur montrer avant sa mort
Que le travail est un trésor.
Source : Jean de La Fontaine, Livre V, fable 9 (1668).
💡 Version annotée
(Définitions et sens caché)
Travaillez, prenez de la peine :
C'est le fonds [1] qui manque le moins.
Un riche Laboureur, sentant sa mort prochaine,
Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins.
Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l'héritage
Que nous ont laissé nos parents.
Un trésor est caché dedans.
Je ne sais pas l'endroit ; mais un peu de courage
Vous le fera trouver, vous en viendrez à bout.
Remuez votre champ dès qu'on aura fait l'Oût [2].
Creusez, fouillez, bêchez [3] ; ne laissez nulle place
Où la main ne passe et repasse [4].
Le père mort, les fils vous retournent le champ
Deçà, delà, partout ; si bien qu'au bout de l'an
Il en rapporta davantage [5].
D'argent, point de caché [6]. Mais le père fut sage
De leur montrer avant sa mort
Que le travail est un trésor [7].
[1] Richesse, capital.
[2] Oût = Août : le moment de la récolte.
[3] Des verbes qui désignent l'action de travailler la terre.
[4] Cela signifie qu'aucune partie du champ ne doit être négligée.
[5] Cela signifie qu'après avoir suivi les conseils de leur père et travaillé dur la terre, les enfants obtinrent une très bonne récolte qui permit de recevoir plus d'argent qu'ils ne s'attendaient à trouver.
[6] Cela signifie que le trésor que leur père leur avait recommandé de chercher était en réalité le fruit du travail honnête et non une richesse cachée sous forme d'or ou d'argent sous terre.
[7] Cette phrase met en avant la morale de la fable, à savoir que le travail laborieux et persévérant ouvre la voie vers la richesse.
🔢 Version numérotée
(Idéal pour citer les vers)
- Travaillez, prenez de la peine :
- C'est le fonds qui manque le moins.
- Un riche Laboureur, sentant sa mort prochaine,
- Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins.
- Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l'héritage
- Que nous ont laissé nos parents.
- Un trésor est caché dedans.
- Je ne sais pas l'endroit ; mais un peu de courage
- Vous le fera trouver, vous en viendrez à bout.
- Remuez votre champ dès qu'on aura fait l'Oût.
- Creusez, fouillez, bêchez ; ne laissez nulle place
- Où la main ne passe et repasse.
- Le père mort, les fils vous retournent le champ
- Deçà, delà, partout ; si bien qu'au bout de l'an
- Il en rapporta davantage.
- D'argent, point de caché. Mais le père fut sage
- De leur montrer avant sa mort
- Que le travail est un trésor.
Analyse Littéraire et Sens de la Fable "Le Laboureur et ses enfants"
🔍 Décryptage de la fable : La ruse de la transmission
Dans cette fable du Livre V, La Fontaine explore la psychologie humaine à travers un mensonge bienveillant. Le "trésor" promis par le père est un moteur psychologique : il sait que l'appât du gain immédiat motivera ses fils là où un simple conseil moral échouerait. Le récit transforme ainsi une quête matérielle en une éducation par l'expérience.
La structure du récit montre une progression agraire. En remuant la terre "partout", les fils ne trouvent pas d'or, mais ils pratiquent un labourage profond qui fertilise le sol. La Fontaine souligne que la véritable richesse est une création continue et non une découverte fortuite.
💡 Écho contemporain
Cette fable résonne aujourd'hui avec la notion de méritocratie et de formation. Elle rappelle que le capital le plus précieux n'est pas l'héritage passif, mais la compétence et la capacité à produire par soi-même.
C'est une critique avant l'heure de "l'argent facile" : elle valorise l'investissement sur le long terme et la patience face à la spéculation.
📢 La Morale expliquée
« Le travail est un trésor. »
La Fontaine place cette morale dès le début de la fable. Contrairement à d'autres récits, la morale est ici démonstrative. Elle prouve que le travail "est le fonds qui manque le moins", car c'est une ressource inépuisable que chacun possède en soi, contrairement à la fortune qui est capricieuse.
❓ Questions fréquentes sur "Le Laboureur et ses enfants"
Y a-t-il vraiment eu un trésor caché ?
Oui, mais pas celui attendu. Le trésor n'est pas un coffre de pièces d'or, mais l'amélioration de la qualité de la terre grâce au travail acharné des fils.
Pourquoi le père ment-il à ses enfants ?
Ce n'est pas un mensonge malveillant, mais une stratégie pédagogique. Il sait que la perspective d'une richesse facile les poussera à acquérir l'habitude du travail.
Quelle est la différence avec "La Cigale et la Fourmi" ?
La Fourmi travaille par survie et prévoyance. Le Laboureur, lui, enseigne que le travail est une source d'enrichissement et d'épanouissement personnel.
Quel est le sens du mot "fonds" dans la morale ?
Le "fonds" désigne ici à la fois la terre (le capital foncier) et les ressources intérieures de l'individu. C'est ce qui constitue une base solide.
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