Fable Le Lion et le Rat : Texte, Analyse et Morale
Étude de la fable de Jean de La Fontaine issue du Livre II (1668)
Ouverture magistrale du Livre II, cette fable est l'une des plus lumineuses du recueil. « Le Lion et le Rat » met en scène une rencontre improbable où la clémence du puissant est récompensée par le dévouement du plus humble. En montrant qu'un monarque peut être sauvé par un rongeur, La Fontaine nous livre une leçon d'interdépendance humaine qui transcende les rangs sociaux.
L'essentiel de la morale : Cette œuvre repose sur deux piliers moraux fondamentaux : « Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde » et « Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage ». Elle nous enseigne que la bonté est un investissement et que la persévérance minutieuse (le travail des dents du Rat) vient à bout de barrières que la force brute (les rugissements du Lion) ne peut briser.
| Fiche Technique : Le Lion et le Rat | |
|---|---|
| Source |
Livre II des Fables de La Fontaine
(11ème fable du recueil) |
| Parution | Édition originale de 1668 (chez Claude Barbin) |
| Thématiques | Solidarité et Entraide Clémence et Reconnaissance Patience vs Force |
| Genre | Apologue (fable de sagesse et de morale politique) |
| Analyse croisée | Inscrite dans un diptyque avec La Colombe et la Fourmi (illustrant la même morale : secourir les plus petits). |
Le Lion et le Rat : Texte Intégral et Versions d'Étude
Retrouvez ci-dessous le texte complet de « Le Lion et le Rat ». Lisez la fable en version originale, ou dépliez les sections suivantes pour accéder aux annotations historiques et à la numérotation des vers.
Texte original
Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde :
On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
De cette vérité deux Fables feront foi,
Tant la chose en preuves abonde.
Entre les pattes d'un Lion
Un Rat sortit de terre assez à l'étourdie.
Le Roi des animaux, en cette occasion,
Montrant ce qu'il était, lui donna la vie.
Ce bienfait ne fut pas perdu.
Quelqu'un aurait-il jamais cru
Qu'un Lion d'un Rat eût affaire ?
Cependant il avint qu'au sortir des forêts
Ce Lion fut pris dans des rets,
Dont ses rugissements ne le purent défaire.
Sire Rat accourut, et fit tant par ses dents
Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage.
Patience et longueur de temps
Font plus que force ni que rage.
Source : Jean de La Fontaine, Livre II, fable 11 (1668).
💡 Version annotée
(Définitions et sens caché)
Il faut, autant qu'on peut, obliger [1] tout le monde :
On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
De cette vérité deux Fables [2] feront foi,
Tant la chose en preuves abonde [3].
Entre les pattes d'un Lion
Un Rat sortit de terre assez à l'étourdie [4].
Le Roi des animaux, en cette occasion,
Montrant ce qu'il était, lui donna la vie [5].
Ce bienfait [6] ne fut pas perdu.
Quelqu'un aurait-il jamais cru
Qu'un Lion d'un Rat eût affaire [7] ?
Cependant il avint [8] qu'au sortir des forêts
Ce Lion fut pris dans des rets [9],
Dont ses rugissements [10] ne le purent défaire.
Sire Rat accourut, et fit tant par ses dents
Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage [11].
Patience et longueur de temps [12]
Font plus que force ni que [13] rage.
[1] Rendre service, aider.
[2] La seconde fable qui illustre ce thème est La Colombe et la Fourmi.
[3] Existe en grande quantité.
[4] De manière précipitée, imprudente.
[5] Lui laissa la vie sauve.
[6] Action bénéfique, le fait d'avoir fait du bien à quelqu'un.
[7] Ait eu à traiter avec un Rat.
[8] Advenir (forme ancienne). Il arriva, se produisit.
[9] Filets, pièges utilisés pour capturer des animaux.
[10] Cris émis par le Lion.
[11] Ensemble du filet.
[12] Le temps qui passe lentement mais sûrement.
[13] Expression signifiant "et que".
🔢 Version numérotée
(Idéal pour citer les vers)
- Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde :
- On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
- De cette vérité deux Fables feront foi,
- Tant la chose en preuves abonde.
- Entre les pattes d'un Lion
- Un Rat sortit de terre assez à l'étourdie.
- Le Roi des animaux, en cette occasion,
- Montrant ce qu'il était, lui donna la vie.
- Ce bienfait ne fut pas perdu.
- Quelqu'un aurait-il jamais cru
- Qu'un Lion d'un Rat eût affaire ?
- Cependant il avint qu'au sortir des forêts
- Ce Lion fut pris dans des rets,
- Dont ses rugissements ne le purent défaire.
- Sire Rat accourut, et fit tant par ses dents
- Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage.
- Patience et longueur de temps
- Font plus que force ni que rage.
Analyse Littéraire et Sens de la Fable "Le Lion et le Rat"
🔍 Décryptage de la fable : L'équilibre des puissances
Dans cette fable du Livre II, La Fontaine explore la notion de solidarité universelle. Contrairement aux rapports de force destructeurs, le Lion fait ici preuve d'une clémence royale en épargnant un être jugé insignifiant. Ce geste de bonté transforme un prédateur en allié, prouvant que la hiérarchie naturelle peut être transcendée par un acte de générosité.
La chute de l'histoire est un vibrant plaidoyer pour la patience. Là où les rugissements et la force physique du Lion échouent face aux filets du chasseur, le travail minutieux et persévérant du Rat triomphe. La Fontaine nous montre que la souplesse technique (les dents du rat) est parfois supérieure à la puissance souveraine.
💡 Écho contemporain
Cette fable est une leçon de management social et d'humilité. Elle nous rappelle qu'aucun individu, aussi puissant soit-il, n'est autosuffisant.
Dans nos sociétés modernes, elle souligne l'importance de chaque maillon d'une chaîne : le succès d'un projet dépend souvent de la contribution de ceux que l'on considère à tort comme "petits".
📢 La Morale expliquée
« Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage. »
La Fontaine valorise ici l'intelligence pratique. La morale suggère que l'agitation et la colère (la "rage" du Lion) sont contre-productives. C'est par la persévérance et le temps que l'on dénoue les situations les plus complexes, et non par la brutalité.
❓ Questions fréquentes sur "Le Lion et le Rat"
Pourquoi le Lion libère-t-il le Rat au début ?
Le Lion fait preuve de "clémence". Il juge le Rat trop petit pour être une proie digne de lui. Ce mépris bienveillant devient son meilleur investissement.
Comment le Rat parvient-il à sauver le Roi des animaux ?
Il utilise sa seule arme : ses dents. En rongeant patiemment une maille après l'autre, il défait tout l'ouvrage du filet que la force du Lion ne pouvait rompre.
Que symbolise le filet dans lequel le Lion est pris ?
Il représente les revers de fortune ou les pièges politiques. Même le plus fort peut se retrouver entravé par des circonstances où sa force devient inutile.
Quelle est la double leçon de cette fable ?
D'abord, que la solidarité entre inégaux est nécessaire ("besoin d'un plus petit"). Ensuite, que la patience est plus efficace que la violence brute.
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Après avoir découvert comment la clémence du Lion a trouvé son salut dans la patience du Rat, explorez d'autres facettes de la solidarité. Découvrez comment un petit insecte peut à son tour sauver une vie dans « La Colombe et la Fourmi », la suite logique de cette leçon sur l'importance d'aider plus petit que soi.