Fable Le Pot de terre et le Pot de fer : Texte, Analyse et Morale
Étude de la fable de Jean de La Fontaine issue du Livre V (1668)
Incontournable du Livre V, cette fable met en scène une proposition d'aventure qui tourne au drame. Sous l'impulsion du Pot de fer, le Pot de terre accepte de quitter son foyer pour voyager de concert. Mais ce qui devait être une protection mutuelle se révèle être un danger mortel : au moindre choc, la solidité de l'un brise la fragilité de l'autre. La Fontaine nous livre ici une réflexion cinglante sur la fréquentation des puissants.
L'essentiel de la morale : La fable se conclut par un avertissement explicite : « Ne nous associons qu'avec nos égaux. » Elle nous enseigne que la bonne volonté ne suffit pas à effacer les différences de nature. Face à la force, la fragilité finit toujours par être sacrifiée, même sans mauvaise intention de la part du plus fort. C'est une leçon de prudence sociale fondamentale.
| Fiche Technique : Le Pot de terre et le Pot de fer | |
|---|---|
| Source |
Livre V des Fables de La Fontaine
(2ème fable du recueil) |
| Parution | Premier recueil de 1668 |
| Thématiques | Inégalité sociale Prudence Alliances dangereuses |
| Genre | Apologue (Mise en garde contre l'ambition mal placée) |
| Analyse croisée | À rapprocher de Le Loup et l'Agneau pour la confrontation fatale entre le fort et le faible. |
Le Pot de terre et le Pot de fer : Texte Intégral et Versions d'Étude
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Texte original
Le Pot de fer proposa
Au Pot de terre un voyage.
Celui-ci s'en excusa,
Disant qu'il ferait que sage
De garder le coin du feu :
Car il lui fallait si peu,
Si peu, que la moindre chose
De son débris serait cause.
Il n'en reviendrait morceau.
Pour vous, dit-il, dont la peau
Est plus dure que la mienne,
Je ne vois rien qui vous tienne.
- Nous vous mettrons à couvert,
Repartit le Pot de fer.
Si quelque matière dure
Vous menace d'aventure,
Entre deux je passerai,
Et du coup vous sauverai.
Cette offre le persuade.
Pot de fer son camarade
Se met droit à ses côtés.
Mes gens s'en vont à trois pieds,
Clopin-clopant comme ils peuvent,
L'un contre l'autre jetés
Au moindre hoquet qu'ils treuvent.
Le Pot de terre en souffre ; il n'eût pas fait cent pas
Que par son compagnon il fut mis en éclats,
Sans qu'il eût lieu de se plaindre.
Ne nous associons qu'avecque nos égaux.
Ou bien il nous faudra craindre
Le destin d'un de ces Pots.
Source : Jean de La Fontaine, Livre V, fable 2 (1668).
💡 Version annotée
(Définitions et sens caché)
Le Pot de fer proposa
Au Pot de terre un voyage.
Celui-ci s'en excusa,
Disant qu'il ferait que sage[1]
De garder le coin du feu[2] :
Car il lui fallait si peu,
Si peu, que la moindre chose de son débris serait cause[3].
Il n'en reviendrait morceau[4].
Pour vous, dit-il, dont la peau
Est plus dure que la mienne,
Je ne vois rien qui vous tienne[5].
- Nous vous mettrons à couvert[6],
Repartit le Pot de fer.
Si quelque matière dure
Vous menace d'aventure,
Entre deux je passerai[7],
Et du coup vous sauverai.
Cette offre le persuade.
Pot de fer son camarade
Se met droit à ses côtés.
Mes gens s'en vont à trois pieds[8],
Clopin-clopant[9] comme ils peuvent,
L'un contre l'autre jetés
Au moindre hoquet qu'ils treuvent[10].
Le Pot de terre en souffre ; il n'eût pas fait cent pas
Que par son compagnon il fut mis en éclats[11],
Sans qu'il eût lieu de se plaindre[12].
Ne nous associons qu'avecque[13]nos égaux.
Ou bien il nous faudra craindre
Le destin d'un de ces Pots.
[1] Qu'il serait plus prudent.
[2] Rester à l'abri, ne pas voyager.
[3] Une petite chose pourrait suffire à le briser car le Pot de terre est fragile.
[4] Pas un morceau.
[5] Retienne.
[6] Le Pot de fer rassure le Pot de terre en lui proposant de le protéger des dangers.
[7] Entre vous deux (la menace et le Pot de terre) je m'interposerai.
[8] Référence aux marmites qui avaient 3 pieds.
[9] En boitant.
[10] À la moindre secousse ou difficulté rencontrée (trouvent).
[11] Par la faute du Pot de fer, le Pot de terre se brisa.
[12] Avant qu'il n'eût le temps de protester.
[13] Qu'avec.
🔢 Version numérotée
(Idéal pour citer les vers)
- Le Pot de fer proposa
- Au Pot de terre un voyage.
- Celui-ci s'en excusa,
- Disant qu'il ferait que sage
- De garder le coin du feu :
- Car il lui fallait si peu,
- Si peu, que la moindre chose
- De son débris serait cause.
- Il n'en reviendrait morceau.
- Pour vous, dit-il, dont la peau
- Est plus dure que la mienne,
- Je ne vois rien qui vous tienne.
- - Nous vous mettrons à couvert,
- Repartit le Pot de fer.
- Si quelque matière dure
- Vous menace d'aventure,
- Entre deux je passerai,
- Et du coup vous sauverai.
- Cette offre le persuade.
- Pot de fer son camarade
- Se met droit à ses côtés.
- Mes gens s'en vont à trois pieds,
- Clopin-clopant comme ils peuvent,
- L'un contre l'autre jetés
- Au moindre hoquet qu'ils treuvent.
- Le Pot de terre en souffre ; il n'eût pas fait cent pas
- Que par son compagnon il fut mis en éclats,
- Sans qu'il eût lieu de se plaindre.
- Ne nous associons qu'avecque nos égaux.
- Ou bien il nous faudra craindre
- Le destin d'un de ces Pots.
Analyse Littéraire et Sens de la Fable "Le Pot de terre et le Pot de fer"
🔍 Décryptage de la fable : L'incompatibilité des natures
Dans cette fable du Livre V, La Fontaine illustre une vérité cruelle : la bonne volonté ne peut effacer les inégalités de nature. Le Pot de fer n'est pas animé d'une intention malveillante ; il propose sincèrement sa protection. Cependant, sa simple proximité physique est une menace mortelle pour le Pot de terre.
Le récit souligne le danger de céder à la pression sociale. Le Pot de terre, bien que conscient de sa fragilité initiale, finit par accepter le voyage par politesse ou par ambition. Cette "aventure" se transforme rapidement en tragédie, prouvant que le plus faible est toujours la victime collatérale des mouvements du plus fort.
💡 Écho contemporain
Cette fable illustre parfaitement le concept de déséquilibre des forces dans les relations modernes. On peut y voir l'image d'une petite entreprise s'associant à une multinationale, ou d'un individu s'alliant à un groupe beaucoup plus puissant : malgré les promesses de protection, les intérêts et la structure du plus gros finissent souvent par absorber ou briser le plus petit.
Elle nous rappelle que l'autonomie, même modeste, est souvent préférable à une alliance prestigieuse mais risquée.
📢 La Morale expliquée
« Ne nous associons qu'avec nos égaux. »
La Fontaine ne prône pas ici un repli sur soi, mais une prudence pragmatique. La morale suggère que pour durer, une association doit reposer sur un équilibre des forces. Si le rapport est trop disproportionné, la collaboration devient une soumission ou une condamnation pour le plus vulnérable.
❓ Questions fréquentes sur "Le Pot de terre et le Pot de fer"
Pourquoi le Pot de terre refuse-t-il l'invitation au début ?
Il est conscient de sa nature cassable. Il sait qu'en restant près de son foyer ("au coin du feu"), il préserve son intégrité, contrairement au voyage qui l'expose aux chocs.
Le Pot de fer est-il méchant dans la fable ?
Non, il est présenté comme protecteur. La tragédie vient de sa nature même (le fer) et non d'une volonté de nuire. C'est le manque de discernement sur leur incompatibilité qui cause le drame.
Que représente l'expression "Le pot de terre contre le pot de fer" ?
C'est devenu un proverbe désignant un combat perdu d'avance entre un individu faible et une institution ou une puissance écrasante.
Quelle est la leçon finale sur les classes sociales ?
La fable suggère que les petits (le Pot de terre) ne doivent pas chercher à fréquenter les grands (le Pot de fer) sous peine d'être brisés par les simples aléas de la vie des puissants.
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