Fable Le Lion devenu vieux : Texte, Analyse et Morale
Étude de la fable de Jean de La Fontaine issue du Livre IV (1668)
Dans cette fable du Livre III, La Fontaine met en scène un Lion autrefois puissant, mais désormais affaibli par la vieillesse. « Le Lion devenu vieux » montre comment les animaux qui le craignaient autrefois viennent maintenant l'humilier et se venger de sa domination passée. À travers ce récit bref et cruel, l'auteur interroge la fragilité du pouvoir lorsqu'il n'est plus soutenu par la force.
L'essentiel de la morale : Cette fable rappelle que la puissance est fragile et que ceux qui ont abusé de leur force peuvent être méprisés lorsqu'ils deviennent faibles. La Fontaine met en garde contre l'orgueil des puissants et montre que la vieillesse, la chute ou la perte d'autorité peuvent révéler les rancunes accumulées.
| Fiche Technique : Le Lion devenu vieux | |
|---|---|
| Source |
Livre III des Fables de La Fontaine
(14e fable du Livre III) |
| Parution | Édition originale de 1668 (chez Claude Barbin) |
| Thématiques | Vieillesse Déclin du pouvoir Vengeance |
| Genre | Apologue animalier et récit moral sur la chute des puissants |
| Analyse croisée | Souvent associée à Les Animaux malades de la peste pour la critique du pouvoir et des rapports de force |
Le Lion devenu vieux : Texte Intégral et Versions d'Étude
Retrouvez ci-dessous le texte complet de « Le Lion devenu vieux ». Lisez la fable en version originale, ou dépliez les sections suivantes pour accéder aux annotations historiques et à la numérotation des vers.
Texte original
Le Lion, terreur des forêts,
Chargé d'ans, et pleurant son antique prouesse,
Fut enfin attaqué par ses propres sujets,
Devenus forts par sa faiblesse.
Le Cheval s'approchant lui donne un coup de pied ;
Le Loup, un coup de dent ; le Bœuf, un coup de corne.
Le malheureux Lion, languissant, triste, et morne,
Peut à peine rugir, par l'âge estropié.
Il attend son destin, sans faire aucunes plaintes,
Quand, voyant l'Âne même à son antre accourir :
« Ah ! c'est trop, lui dit-il, je voulais bien mourir ;
Mais c'est mourir deux fois que souffrir tes atteintes. »
Source : Jean de La Fontaine, Livre III, fable 14 (1668).
💡 Version annotée
(Définitions et sens caché)
Le Lion devenu vieux,
Le Lion, terreur des forêts,
Chargé d'ans [1],
Et pleurant son antique prouesse [2],
Fut enfin attaqué par ses propres sujets
Devenus forts par sa faiblesse [3].
Le Cheval s'approchant lui donne un coup de pied,
Le Loup, un coup de dent ; le Bœuf, un coup de corne.
Le malheureux Lion, languissant [4], triste, et morne [5],
Peut à peine rugir, par l'âge estropié [6].
Il attend son destin [7], sans faire aucunes plaintes,
Quand, voyant l'Âne même à son antre [8] accourir :
Ah ! c'est trop, lui dit-il, je voulais bien mourir ;
Mais c'est mourir deux fois [9]
Que souffrir tes atteintes [10].
[1] Très vieux, ayant vécu de nombreuses années.
[2] Sa force et sa bravoure d'autrefois.
[3] Ils profitent de sa vieillesse pour ne plus le craindre.
[4] Faible, qui perd ses forces.
[5] Abattu, sans joie et sans énergie.
[6] Privé de l'usage de ses membres par la vieillesse.
[7] Ici, la mort qui approche.
[8] La grotte, la demeure sauvage du lion.
[9] Subir une humiliation finale pire que la mort.
[10] Les attaques ou les insultes.
🔢 Version numérotée
(Idéal pour citer les vers)
- Le Lion devenu vieux,
- Le Lion, terreur des forêts,
- Chargé d'ans,
- Et pleurant son antique prouesse,
- Fut enfin attaqué par ses propres sujets
- Devenus forts par sa faiblesse.
- Le Cheval s'approchant lui donne un coup de pied,
- Le Loup, un coup de dent ; le Bœuf, un coup de corne.
- Le malheureux Lion, languissant, triste, et morne,
- Peut à peine rugir, par l'âge estropié.
- Il attend son destin, sans faire aucunes plaintes,
- Quand, voyant l'Âne même à son antre accourir :
- Ah ! c'est trop, lui dit-il, je voulais bien mourir ;
- Mais c'est mourir deux fois
- Que souffrir tes atteintes.
Analyse Littéraire et Sens de la Fable "Le Lion devenu vieux"
🔍 Décryptage de la fable : la chute d'un ancien puissant
Dans Le Lion devenu vieux, La Fontaine met en scène un Lion autrefois redouté, désormais affaibli par l'âge. Celui qui faisait trembler les forêts devient incapable de se défendre. Ses anciens sujets, qui le craignaient lorsqu'il était fort, profitent de sa faiblesse pour l'attaquer à leur tour.
La fable montre la fragilité du pouvoir lorsqu'il repose uniquement sur la force et la peur. Le Cheval, le Loup et le Bœuf frappent le vieux Lion sans qu'il puisse réagir. Mais l'humiliation devient plus cruelle encore lorsque l'Âne s'approche à son tour : pour le Lion, recevoir l'affront d'un être qu'il méprisait autrefois revient à « mourir deux fois ».
💡 Écho contemporain
Cette fable reste très actuelle : elle rappelle que la puissance, la réputation ou l'autorité peuvent disparaître avec le temps. Une personne qui a dominé les autres par la peur peut se retrouver isolée lorsque sa position s'affaiblit.
Le Lion devenu vieux évoque aussi le retournement des rapports de force : ceux qui n'osaient rien dire face au puissant se vengent lorsqu'il ne peut plus se défendre. La Fontaine invite donc à réfléchir à l'usage du pouvoir, à la vieillesse et à la manière dont on traite les autres quand on est en position de force.
📢 La Morale expliquée
« Mais c'est mourir deux fois que souffrir tes atteintes. »
Cette phrase résume l'humiliation finale du Lion. Mourir est déjà une épreuve, mais être frappé par l'Âne, symbole d'un adversaire jugé inférieur, lui paraît encore plus insupportable. La Fontaine montre que la chute des puissants est d'autant plus cruelle lorsqu'ils ont perdu le respect que leur inspirait autrefois leur force.
❓ Questions fréquentes sur "Le Lion devenu vieux"
Quelle est la morale de la fable Le Lion devenu vieux ?
La morale est que le pouvoir fondé sur la peur ne dure pas. Quand le Lion devient vieux et faible, ceux qui le craignaient autrefois se retournent contre lui.
Pourquoi les animaux attaquent-ils le Lion devenu vieux ?
Ils l'attaquent parce qu'il n'est plus capable de les dominer. Sa vieillesse inverse le rapport de force : ses anciens sujets profitent de sa faiblesse pour se venger.
Pourquoi l'arrivée de l'Âne est-elle si humiliante ?
L'Âne représente l'humiliation suprême. Pour le vieux Lion, être attaqué par lui est plus douloureux que les autres coups, car cela marque la perte totale de son prestige.
Que représente le Lion dans cette fable ?
Le Lion représente un ancien puissant affaibli par l'âge. Il symbolise la fragilité de l'autorité lorsque celle-ci reposait surtout sur la force et la crainte.
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